Tấm và Cám là hai chị em cùng cha khác mẹ . Mẹ Tấm mất sớm, Tấm phải sống với cha từ nhỏ .

Chẳng bao lâu sau cha Tấm cũng qua đời

Khi cha mất Tấm sống với dì ghẻ là mẹ của Cám.

Mụ bắt Tấm phải làm lụng quần quật suốt ngày.

trong khi Cám thì lười chảy thây.

Một hôm, dì ghẻ đưa cho Tấm và Cám mỗi người một cái giỏ, bảo ra đồng hớt tép, ai đầy giỏ thì được thưởng một cái yếm đỏ. Tấm ra đồng không quản trời nắng, mải miết hớt được đầy một giỏ vừa tôm vừa tép. Còn Cám nhởn nhơ hết bờ này bụi nọ, hái hoa, bắt bướm; trời đã về chiều mà giỏ của Cám vẫn chưa có tí gì. Thấy Tấm giỏ đầy tép, Cám mưu mô bảo Tấm:

Tấm tin là thật, xuống ao, ra tận chỗ sâu tắm rửa. Tắm xong, Tấm lên bờ, sờ đến giỏ tép thì chỉ còn giỏ không: Cám đã trút hết tôm tép của Tấm vào giỏ mình và về trước mất rồi. Tấm ngồi xuống bờ ruộng, bưng mặt khóc nức nở

Bỗng Bụt hiện lên hỏi:

Tấm kể sự tình cho Bụt nghe, Bụt bảo: "Con thử xem trong giỏ còn có gì không?" Quả nhiên Tấm nhìn vào giỏ thì thấy một con cá nhỏ :